Toyota a annoncé qu'elle se retirait de la Formule 1 avec effet Immédiat.
Le constructeur automobile japonais a dévoilé que ce fut une décision surprise lors d'une conférence à Tokyo. La firme japonaise a déclaré que la situation économique actuelle avait motivé ce départ.
"Toyota Motor Corporation (TMC) annonce son intention de se retirer du championnat FIA de Formule 1 à la fin de la saison 2009 " indique un communiqué du constructeur nippon.
"TMC, qui a vu sa participation en F1 comme une contribution à la prospérité de la culture automobile, était à du faire face en plus de la concurrence au sommet du sport automobile au changement économique brutaux qui ont commencé l'an dernier."
"Toutefois, lorsque l'on considère les activités sportives de TMC l'an prochain et au-delà du point de vue global sur le moyen terme face aux réalités économiques actuelles, TMC a décidé de se retirer de la Formule 1."
Il y avait depuis quelques années des doutes sur l'avenir de Toyota en Formule F1 notamment après les départs de Honda et de BMW. La firme japonaise avait déjà renoncé à organiser le Grand Prix du Japon sur son circuit au Mont Fuji et avait perdu son contrat de Fourniture moteur avec Williams pour l'an prochain.
Mais Toyota avait signé les nouveaux accords Concorde, qui devaient garantir leur présence en F1 jusqu'en 2012 et le patron de l'équipe, John Howett a affirmé de façon catégorique que son équipe serait en F1 en 2010 mais avec un budget réduit.
L'équipe japonaise avait fait des préparatifs pour la saison 2010 en approchant Robert Kubica et Kimi Räikkönen avant de parler d'engager Kamui Kobayashi, qui a fait des débuts remarquables au Brésil et qui a confirmé à Abu Dhabi.
"TMC souhaite exprimer sa profonde gratitude envers les pilotes du Panasonic Toyota Racing du moment et à tous les employés de Toyota Motorsport Gmbh qui ont permis à l'équipe d'exister " indique le communiqué.
"TMC entend faire de son mieux pour trouver la meilleure solution pour les personnes qui seront touchées par les inconvénients que causent cette décision. "
Toyota est entrée en Formule 1 en 2002 avec pour vocation d'être l'un des prétendants aux titres rapidement compte tenu des ressources et du budget qui étaient conséquent. Mais l'équipe a échoué dans sa tâche en réalisant trois pole positions, 13 podiums et en ayant comme meilleur résultat quatrième au championnat constructeur en 2005.
Le départ de Toyota pourrait permettre à l'équipe Sauber d'être sur les grilles de départ la saison prochaine. L'équipe comptant sur le retrait d'une autre écurie pour pouvoir aligner ses monoplaces lors des différents Grand Prix de la saison 2010.
Renault organise aussi une réunion extraordinaire aujourd'hui pour discuter de ses plans d'avenir. Bien qu'il semble que Renault va continuer en Formule 1, un retrait comme celui de Toyota n'est pas à exclure.
Toyota a ajouté qu'elle continuerait à utiliser son expérience en F1 pour "développer des véhicules productions intéressants" et qu'elle continuera à faire des courses automobiles mais à un niveau inférieur.
"En sport automobile, [Toyota] ne fera pas seulement des courses dans différentes catégories, mais elle continuera dans la contribution au développement du sport automobile en soutenant de jeunes pilotes et en planifiant des événements facile d'accès tout le monde."
